Über viele Jahre hinweg haben Michael Steeg und Hans Holtschoppen die Städtepartnerschaften Tönisvorsts mit Sées in Frankreich und Staré Město in Tschechien geprägt. Für dieses langjährige ehrenamtliche Engagement wurden die beiden am 16. Juli von Bürgermeister Kevin Schagen (parteilos) im Rathaus ausgezeichnet. „Sie haben Brücken gebaut, nicht aus Beton oder Stahl, sondern zwischen Menschen. Und das sind oft die Brücken, die am längsten halten“, würdigte Bürgermeister Schagen ihren außergewöhnlichen Einsatz für den internationalen Austausch.
Michael Steeg engagiert sich bereits seit Anfang der 1990er Jahre für die Städtepartnerschaft mit Sées. Über die Freiwillige Feuerwehr kam er erstmals mit der französischen Partnerstadt in Berührung und war sofort von der offenen und herzlichen Art der Menschen begeistert. Aus den anfänglichen Begegnungen entwickelten sich über die Jahre enge Freundschaften, die bis heute bestehen. Seit 1995 war er Kassenwart, von 2014 bis Mai dieses Jahres Vorsitzender des Partnerschaftskomitees. Mehr als 20 offizielle Besuche in Sées sowie zahlreiche private Reisen und gegenseitige Einladungen machten die Städtepartnerschaft für den St. Töniser zu einem festen Bestandteil seines Lebens. „Aus Bekannten wurden Freunde und aus Freunden sind inzwischen fast Familienmitglieder geworden“, beschreibt Steeg die besondere Verbundenheit. Die Ruhe der normannischen Landschaft, die Herzlichkeit der Menschen und das unkomplizierte Miteinander seien für ihn bis heute etwas Besonderes.
Auch Hans Holtschoppen aus Vorst hat die Städtepartnerschaft mit großem Engagement mitgestaltet. Der 73-Jährige übernahm 2016 den Vorsitz des Partnerschaftskomitees mit Staré Město, nachdem er zuvor bereits im Partnerschaftskomitee für Laakdal (Belgien) mitgewirkt hatte. Besonders schätzt er die Herzlichkeit der Menschen in der tschechischen Partnerstadt, die er leider bislang nur einmal besuchen konnte. Über die offiziellen Begegnungen hinaus entstanden persönliche Freundschaften, die bis heute gepflegt werden. Obwohl coronabedingt eine geplante Reise ausfallen musste, riss der Kontakt nie ab. Der nächste offizielle Besuch in Staré Město ist bereits für den 10. September vorgesehen.
In seiner Laudatio erinnerte Bürgermeister Kevin Schagen an viele Anekdoten, die das Wirken der beiden Vorsitzenden eindrucksvoll beschreiben. So führte Michael Steeg Reisegruppen nicht mit einem kleinen Fähnchen, sondern mit einem weithin sichtbaren Teleskopstab samt bunter Bürste durch die Städte und sorgte damit stets für gute Stimmung. Hans Holtschoppen wiederum organisierte 2018 kurzerhand einen zusätzlichen VW-Bus, damit ein fehlender Musiker doch noch rechtzeitig nach Staré Město gelangen konnte. Für Schagen zeigen gerade diese Geschichten, worauf es bei einer lebendigen Städtepartnerschaft ankommt: nicht auf Protokolle oder offizielle Empfänge, sondern auf Menschen, die Begegnungen ermöglichen, Freundschaften entstehen lassen und bereit sind, für andere auch einmal die berühmte Extrameile zu gehen. Genau dafür hätten Michael Steeg und Hans Holtschoppen über viele Jahre mit Herzblut, Geduld und großem persönlichen Einsatz gestanden und die internationalen Beziehungen Tönisvorsts nachhaltig geprägt. (tob)
BU: Fachbereichsleiter D Jörg Friedenberg, Michael Steeg, bis Mai für die Städtepartnerschaft mit Sées zuständig, Bürgermeister Kevin Schagen und Hans Holtschoppen, der sich seit 10 Jahren für die Partnerschaft mit Staré Město engagiert. Foto: Tobias Stümges
