Walter Simon ist ein Name, der in Kempen und Umgebung untrennbar mit der vorweihnachtlichen Freude verbunden ist. 50 Jahre lang war der heute 78-Jährige als Nikolaus unterwegs und brachte unzähligen Kindern, Erwachsenen und Senioren Freude und besinnliche Momente. Im letzten Jahr schlüpfte er zum letzten Mal in das Gewand des heiligen Nikolaus und verabschiedete sich von einer außergewöhnlichen ehrenamtlichen Tätigkeit, die ihn ein halbes Jahrhundert begleitete.
Für sein jahrzehntelanges Engagement wurde Walter Simon nun auf besondere Weise geehrt: Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier verlieh ihm die Verdienstmedaille des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland. Diese hohe Auszeichnung würdigt nicht nur seine Verdienste als Nikolaus, sondern auch seine unermüdliche Hingabe, anderen Menschen in der Adventszeit ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern. Die Urkunde überreichten ihm feierlich die erste stellvertretende Landrätin Heike Höltken (CDU) und Kempens Bürgermeister Christoph Dellmans (parteilos).
In der Hochphase der Adventszeit nahm Walter Simon zwischen 30 und 50 Termine als Nikolaus wahr und verwandelte diese Tage in eine Zeit voller Magie und Freude. Sein Wirken als Nikolaus ging jedoch über den reinen Besuch hinaus. Mit den über die Jahre gesammelten Spenden unterstützte er Kinder, die nicht auf der Sonnenseite des Lebens standen. Seine Besuche als Nikolaus waren damit nicht nur eine Tradition, sondern auch eine Quelle der Hoffnung für viele.
In seinem Zuhause im Blumenviertel von Kempen hat sich Walter Simon über die Jahre ein kleines Nikolausmuseum geschaffen. Hier hat jeder Mantel, jede Mitra und jedes Erinnerungsstück seinen Platz gefunden. Nun wird ein besonderer Platz in diesem Museum durch die Verdienstmedaille und die dazugehörige Urkunde geschmückt – ein würdiger Ort für eine solche Auszeichnung.
Abseits seiner Rolle als Nikolaus widmet sich Walter Simon heute ganz seinen Hobbys. Der ehemalige Sozialversicherungsangestellte in Pension nutzt seine freie Zeit für sportliche Aktivitäten in einem Kempener Fitnessstudio, für Wanderungen und Wallfahrten. Mehr als 40 Mal pilgerte er nach Trier, dreimal zog es ihn auf den Jakobsweg nach Santiago de Compostela, und auch Kevelaer hat er bereits oft besucht.
Mit der Verleihung der Verdienstmedaille wird nicht nur das Engagement von Walter Simon als Nikolaus geehrt, sondern auch ein Leben, das geprägt ist von Nächstenliebe, Tradition und unermüdlichem Einsatz für andere. Walter Simon hat in Kempen und Umgebung tiefe Spuren hinterlassen – als Mensch, der die Botschaft des heiligen Nikolaus mit Herz und Seele lebte. (tob)
